Senderismo en la Ruta del Cares: Los Mejores Senderos de los Picos de Europa

¿Qué tan Dura es Realmente la Ruta del Cares?

La Ruta del Cares mide 12 kilómetros en un sentido —24 km de ida y vuelta— tallada en la garganta caliza entre Caín y Poncebos. El camino es casi completamente llano, con un desnivel de apenas unos 100 metros a lo largo de todo el recorrido. No hay trepaduras, cuerdas ni crestas expuestas. Si puedes caminar cinco o seis horas por una senda pedregosa con algunos pasos estrechos y un precipicio a tu izquierda, puedes hacer esta ruta. No es un paseo para principiantes, pero está muy lejos del reto de montaña que sugieren las fotos. La mayoría de adultos en forma razonable la completan sin mayor problema.

Dicho esto, hay algunas cosas que pillan desprevenida a la gente: el camino es irregular bajo los pies, el sol castiga ciertos tramos sin sombra en verano, y el regreso —el mismo camino de vuelta— es psicológicamente más duro de lo que uno espera. Si sales en julio o agosto sin madrugar, compartirás los pasos estrechos con lo que parece ser media Asturias.

El Recorrido: ¿Caín o Poncebos?

Puedes caminar en cualquier dirección. La mayoría empieza desde Poncebos, en el valle asturiano del Cares, porque ahí paran los autobuses y están la mayoría de los aparcamientos. Caín es el extremo leonés, una aldea pequeña con aparcamiento limitado y sin transporte público.

Empezar desde Caín es, en mi opinión, la mejor experiencia. El desfiladero se abre de forma más dramática cuando caminas hacia el norte, y llegas a Poncebos con la sensación de haber atravesado algo. El problema es llegar: necesitas coche propio, y la carretera que baja desde Posada de Valdeón hasta Caín es de un solo carril con apartaderos y un buen número de conductores españoles impacientes. Calcula 45 minutos desde Posada de Valdeón y no lo intentes con una furgoneta grande de alquiler.

Si dependes del transporte público, Poncebos es el punto de partida práctico. El autobús de ALSA desde Cangas de Onís llega hasta Arenas de Cabrales (el pueblo más cercano), desde donde un servicio local o un taxi cubre los últimos 7 km hasta Poncebos. Comprueba los horarios actuales antes de salir —en verano hay más frecuencia, pero los horarios cambian de un año a otro.

Cómo es el Camino en Realidad

Los primeros kilómetros desde Poncebos son los más espectaculares. El desfiladero se estrecha, el río desaparece muy abajo, y el sendero está literalmente excavado en la roca —túneles, voladizos y tramos donde el precipicio a tu lado produce vértigo. Nadie cae, pero si las alturas te inquietan de verdad, la primera hora será incómoda.

Pasado el punto medio, el desfiladero se ensancha ligeramente, el fondo del valle se hace visible y el camino parece más un paseo fluvial. Caín aparece casi sin previo aviso: un grupo de casas de piedra, un bar y un aparcamiento lleno de matrículas asturianas.

Lleva calzado de senderismo de verdad, no zapatillas de deporte. La piedra está suelta en algunos tramos y mojada en otros. Lleva más agua de la que crees que necesitas —no hay tiendas ni fuentes en el recorrido.

Cuándo Ir

Septiembre es la respuesta. Las multitudes del verano se han reducido, las temperaturas son manejables (18–24 °C en el desfiladero en lugar de los brutales 30 °C o más de agosto) y el río luce un verde más intenso. La luz también es mejor para fotografiar con el sol bajo del otoño.

Junio es excelente también: días largos, flores silvestres en las laderas y notablemente menos gente que en julio o agosto.

Evita los fines de semana de agosto a menos que disfrutes genuinamente de hacer cola para pasar por un paso estrecho. El turismo doméstico español alcanza su punto álgido en los Picos en agosto, y la Ruta del Cares es el paseo más famoso del norte de España. No la tendrás para ti solo.

El invierno es posible —hay quien la hace con nieve, lo cual es espectacular—, pero comprueba las condiciones con cuidado. El hielo en esos pasos no es ninguna broma.

Los Mejores Pueblos de los Picos de Europa

Sotres

Si tuviera que elegir un pueblo de los Picos para alojarme, sería Sotres. Está a unos 1.050 metros de altitud en el sector asturiano, por encima del límite del arbolado, rodeado de picos calizos. Hay un puñado de casas rurales, uno o dos bares y casi ningún motivo para estar allí salvo caminar, comer queso y mirar montañas. El queso Gamonedo que se elabora por aquí —ahumado, curado, intenso— merece buscarse específicamente. Pregunta en el bar; alguien te señalará a quien lo vende.

La carretera que sube a Sotres desde Arenas de Cabrales es estrecha y dramática. Es también el punto de partida de varias rutas serias hacia el macizo central, incluidos los accesos al Naranjo de Bulnes (Picu Urriellu), el pico más icónico de los Picos.

Posada de Valdeón

Este es el pueblo principal en el lado leonés (sur) de las montañas. Es más tranquilo que los pueblos asturianos, recibe menos visitantes y tiene un carácter diferente: más castellano, menos costero. El Parador de Cervera de Pisuerga queda a una hora al sur, pero la propia Posada cuenta con alojamiento rural decente. Es la base lógica si quieres hacer el Cares desde el extremo de Caín.

Arenas de Cabrales

Aquí es donde se elabora el queso: el Cabrales, ese azul pungente que viene envuelto en papel de aluminio verde y que conviene comer idealmente con un vaso de sidra. Hay un museo del queso (la Cueva del Queso, en torno a 6 € la entrada en 2026) que merece la visita solo por la cata. Arenas es un pueblo de verdad que funciona, no un decorado turístico, y eso se agradece. Alójate aquí si quieres una cama, un restaurante y acceso fácil tanto al Cares como al macizo oriental.

Covadonga

Técnicamente en el borde de los Picos más que dentro de ellos, Covadonga es un lugar religioso: una basílica y una cueva santa construidas en torno a la leyenda de la primera batalla de la Reconquista. Los lagos de arriba (Lagos de Covadonga) son genuinamente hermosos y la subida en coche desde el santuario es excelente. En verano la carretera a los lagos está cerrada a los vehículos privados y hay que tomar un autobús lanzadera desde Covadonga; esto mejora considerablemente la experiencia. Sáltate los restaurantes caros alrededor de la basílica. Lleva tu propia comida si vas a subir a los lagos.

Otros Senderos que Merecen la Pena

La Ruta del Cares acapara toda la atención, pero los Picos tienen cientos de kilómetros de senderos señalizados por tres macizos: el Macizo Occidental (El Cornión), el Macizo Central (Los Urrieles) y el Macizo Oriental (Ándara). Algunas rutas que no reciben suficiente reconocimiento:

Collado de Pandébano hasta la base del Naranjo de Bulnes — una circular desde Sotres que te pone cara a cara con el Naranjo sin necesidad de escalarlo. Unos 12 km, dificultad moderada, genuinamente espectacular.

Circuito del Lago Enol y el Lago Ercina — el paseo por los Lagos de Covadonga es corto (unos 6 km), fácil y está rodeado de ganado y niebla en los días más frescos. Ideal para familias o como día de calentamiento.

Teleférico de Fuente Dé y paseo por el alto — el teleférico de Fuente Dé sube 800 metros en menos de cuatro minutos. Desde arriba puedes caminar por el alto plateau calizo hacia los Horcados Rojos y obtener vistas sobre tres regiones. Por encima del teleférico es terreno de montaña seria: no lo subestimes con mal tiempo.

La ruta al pueblo de Bulnes — Bulnes es un pueblo sin acceso por carretera. O subes andando desde Poncebos (unos 45 minutos, empinado) o tomas el funicular. El pueblo tiene un bar y un puñado de casas y apenas ha cambiado en un siglo. La subida a pie merece la pena aunque bajes en el funicular.

Información Práctica

Los Picos de Europa se extienden por tres comunidades —Asturias, Cantabria y Castilla y León—, lo que significa que el alojamiento, el transporte e incluso el tiempo pueden variar significativamente según por qué lado entres. El lado asturiano (Cangas de Onís, Arenas de Cabrales) es el más desarrollado turísticamente. El lado cántabro (Potes, Fuente Dé) es más tranquilo. El lado leonés (Posada de Valdeón, Caín) es el menos visitado de los tres.

El alojamiento se llena rápido en julio y agosto, especialmente las casas rurales. Si planeas una visita en verano, reserva cama con al menos dos meses de antelación. Los precios en 2026 oscilan entre unos 60 y 120 € por noche para una habitación doble en casa rural, según la ubicación y la calidad.

Cangas de Onís es el pueblo grande más cercano con cajero automático, supermercado y farmacia. Si te alojas en los pueblos más pequeños, abastécete allí antes de adentrarte en la montaña.

La cobertura móvil es irregular en los desfiladeros e inexistente en algunos valles altos. Descarga mapas sin conexión (Maps.me o la app Wikiloc con los tracks correspondientes) antes de salir. Los mapas oficiales del parque nacional están disponibles en los centros de visitantes de Cangas de Onís y Potes.

Si estás planeando una estancia más larga en el norte de España y te estás planteando un traslado más permanente, la burocracia española es un mundo aparte: desde conseguir tu NIE hasta entender qué cobertura sanitaria tienes realmente mientras esperas que te llegue la residencia. Vale la pena informarse antes de llegar si esto es algo más que unas vacaciones.

Los Picos recompensan el viaje pausado. Dos noches no son suficientes. Con cuatro o cinco tienes el Cares, una ruta alta, un paseo por los lagos y tiempo para sentarte en un bar de Sotres comiendo queso a las diez de la mañana, que es exactamente donde quieres estar.